Mary Randolph jugó un papel clave en la definición de la cocina americana antes de Julia Child, James Beard y Anthony Bourdain.
Nacida en una familia adinerada en Virginia, su familia eran terratenientes y propietarios de esclavos.
Su hermano estaba casado con la hija de Thomas Jefferson, lo que le dio conexiones influyentes.
Mary escribió el primer libro de cocina estadounidense, The Virginia Housewife, por Methodical Cook, en 1825.
El libro ofrecía recetas prácticas y muchas usaban ingredientes cultivados en Virginia, haciéndolo popular en el sur.
Incluía la primera receta estadounidense de pollo frito, que describe cómo rebozar y freír el pollo en manteca.
Aunque Randolph escribió la primera receta, el pollo frito tiene raíces en técnicas africanas y esclavas.
Durante la Guerra Civil, las mujeres afroamericanas en Gordonville, Virginia, vendían pollo frito y otros alimentos a los pasajeros de trenes sin vagón restaurante.